Tarragona er en catalansk havneby, der tidligere har været hovedstad, og det kan mærkes. Romerne gjorde Tarraco til hovedstad i deres største spanske provins, og det, de efterlod, er ikke en ruin i byens udkant, men selve byens struktur: Bymure, som den gamle bydel stadig ligger inden for, et cirkus under gaderne og et amfiteater, der er hugget ind i skråningen lige over havet.
Den gamle bydel, Part Alta, ligger på det højtliggende område, og fra bydelens kant ved Balcó del Mediterrani skråner byen ned mod strandene og havnen. El Miracle ligger lige neden for amfiteatret, og kysten fortsætter nordpå gennem Arrabassada og La Mora til de lave klipper. Rambla Nova løber ind i landet fra udsigtspunktet som byens hovedakse, og de nyere bydele breder sig mod vest i retning af industriområdet og de raffinaderier, der står for en stor del af regionens arbejdspladser.
Her får du en rigtig middelhavsby til en pris, der er langt under Barcelonas, komplet med togforbindelser langs kysten mellem de to byer. Til gengæld må du acceptere en aktiv havn og petrokemisk industri lige uden for døren, en gammel bydel med et livligt natteliv og strande, der i august fyldes med besøgende fra kystens feriebyer.