Tarragona war einst Hauptstadt, und das merkt man der katalanischen Hafenstadt an. Die Römer machten Tarraco zur Hauptstadt ihrer größten spanischen Provinz. Ihr Erbe ist keine Ruine am Stadtrand, sondern prägt die Struktur des Ortes bis heute: die Mauern, die die Altstadt umschließen, ein Zirkus unter den Straßen und ein Amphitheater, das direkt über dem Meer in den Hang gehauen wurde.
Die Altstadt, die Part Alta, liegt auf einer Anhöhe. Von ihrem Rand, dem Balcó del Mediterrani, fällt die Stadt zu den Stränden und dem Hafen ab. Unmittelbar unterhalb des Amphitheaters liegt El Miracle, und die Küste setzt sich nach Norden über Arrabassada und La Mora bis zu den flachen Klippen fort. Die Rambla Nova verläuft vom Balcó aus als Hauptachse der Stadt ins Landesinnere. Die neueren Stadtteile erstrecken sich westwärts in Richtung des Industriegürtels und der Raffinerien, die einen Großteil der Arbeitsplätze in der Region stellen.
Käufer erhalten hier eine echte Stadt am Mittelmeer zu einem Preis, an den Barcelona nicht herankommt, bei direkter Zugverbindung entlang der Küste. Im Gegenzug muss man einen aktiven Hafen und die petrochemische Industrie vor der Haustür akzeptieren, eine Altstadt mit regem Nachtleben und Strände, die sich im August mit Urlaubern aus den Küstenorten füllen.