Tarragona is een Catalaanse havenstad die ooit een hoofdstad was, en dat is te zien. De Romeinen maakten van Tarraco de hoofdstad van hun grootste Spaanse provincie. Wat zij nalieten, is geen ruïne aan de rand van de stad, maar de eigenlijke stadsstructuur: de muren waarbinnen de oude stad nog altijd ligt, een circus onder de straten en een amfitheater dat direct boven zee in de helling is uitgehouwen.
De oude stad, de Part Alta, ligt op het hogergelegen deel. Vanaf de rand, bij de Balcó del Mediterrani, loopt de stad af naar de stranden en de haven. El Miracle ligt direct onder het amfitheater en de kustlijn loopt in noordelijke richting via Arrabassada en La Mora door tot aan de lage kliffen. Vanaf het balkon loopt de Rambla Nova landinwaarts als de hoofdas van de stad. De nieuwere wijken breiden zich westwaarts uit, richting het industriegebied en de raffinaderijen die een groot deel van de werkgelegenheid in de regio verschaffen.
U krijgt een echte stad aan de Middellandse Zee voor een prijs die in Barcelona ondenkbaar is, met een rechtstreekse treinverbinding langs de kust. De keerzijde is de aanwezigheid van een actieve haven en petrochemische industrie, een oude stad die 's avonds levendig is en stranden die in augustus vollopen met bezoekers uit de nabijgelegen badplaatsen.