Tarragona é uma cidade portuária catalã que já foi capital, e nota-se. Os romanos fizeram de Tarraco a capital da sua maior província espanhola e o que deixaram não são ruínas nos arredores da cidade, mas sim a própria estrutura do local: as muralhas que ainda hoje envolvem o centro histórico, um circo sob as ruas e um anfiteatro escavado na encosta, sobranceiro ao mar.
O centro histórico, a Part Alta, ocupa a zona alta e, a partir do Balcó del Mediterrani, na sua extremidade, a cidade desce até às praias e ao porto. El Miracle fica imediatamente abaixo do anfiteatro, e a costa continua para norte através da Arrabassada e de La Mora, até às falésias baixas. A Rambla Nova estende-se para o interior a partir do «balcão», funcionando como o eixo principal da cidade, e os bairros mais recentes expandem-se para oeste, em direção à zona industrial e às refinarias que garantem grande parte do emprego da região.
O que se obtém é uma cidade autêntica no Mediterrâneo, a um preço que Barcelona não consegue igualar, com comboios a percorrer a costa entre as duas cidades. O que se aceita em troca é a proximidade de um porto de mercadorias e de uma economia petroquímica, um centro histórico animado à noite e praias que em agosto se enchem com visitantes das estâncias turísticas vizinhas.